Mineralul poartă numele lui William Withering, care în 1784 a recunoscut că este distinct chimic de barite. Apare în venele de minereu de plumb la Hexham din Northumberland, Alston în Cumbria, Anglezarke, lângă Chorley din Lancashire și alte câteva localități. Witherita este ușor transformată în sulfat de bariu prin acțiunea apei care conține sulfat de calciu în soluție și, prin urmare, cristalele sunt frecvent incrustate cu barite. Este principala sursă de săruri de bariu și este exploatată în cantități considerabile în Northumberland. Este utilizat pentru prepararea otrăvii pentru șobolani, la fabricarea sticlei și porțelanului și anterior pentru rafinarea zahărului, de asemenea, este utilizat pentru controlul raportului cromat la sulfat în băile de galvanizare cu crom.